Quand Ilya Bratman, le linguiste né à Moscou et chef des huit CUNY et SUNY Hillels, regarde les étudiants qui lui font face, il voit une menace familière.
C'était un réveil tardif. Pour de nombreux Juifs américains, le 7 octobre a révélé la pourriture profonde dans les institutions d'élite dans lesquelles ils avaient investi pendant des décennies, psychiquement et financièrement. Un sondage récent a révélé que 73 % des étudiants juifs ont été témoins d'incidents antisémites depuis le début de cette année scolaire, soit une multiplication par 22 au cours de l'année précédente. Des étudiants juifs ont été frappés, crachés, agressés avec des bâtons, criés et corridés par des étudiants en kaffiyehs.
Mais cela ne devrait pas être une surprise que le régime DEI (Diversité, Équité et Inclusion) ait favorisé l'épanouissement de l'antisémitisme sur les campus sous la bannière palestinienne. En établissant que les Juifs étaient membres de la classe des "oppresseurs" et en définissant la "justice" comme le démantèlement de cette classe, l'idéologie officiellement sanctionnée a donné l'autorisation à la vanguard palestinienne d'exiger la réalisation de la promesse progressiste, "par tous les moyens nécessaires", tout en transformant les étudiants juifs en piñatas.
Dans les collèges publics de la ville de New York, un lepreun à tête rouge portant le kippa, nommé Ilya Bratman, ancien tankiste de l'armée américaine, linguiste appliqué, coureur de fond et immigrant de l'ex-Union soviétique, a été témoin de près de la socialisation des jeunes Américains dans cette vision toxique du monde. Enseignant la composition anglaise aux collèges Baruch et John Jay, titulaire d'un doctorat en éducation du Jewish Theological Seminary, il est également directeur exécutif de Hillel dans huit collèges CUNY et SUNY.
Le jour où nous nous sommes rencontrés, Bratman organisait un dîner pour 200 étudiants juifs dans une synagogue de la 23e Rue près de Lexington Avenue. Après avoir passé une phalange d'agents de sécurité dans une salle sociale, ils ont commencé à remplir leurs assiettes de viande grillée et de salades préparées par le traiteur géorgien préféré de Bratman.
Le récit de la victimisation s'est soudé à l'identité de ces jeunes, conduisant à un sentiment de réclamation envers l'Amérique.
Après que les étudiants ont utilisé des découpoirs pour façonner de la pâte à biscuits aux pépites de chocolat en étoiles de David, Bratman a pris un microphone et s'est avancé. "La semaine dernière, tout le monde était déjà assis dans ma classe de 8 heures, et une étudiante entre et elle me dit : 'Waouh, je n’arrive pas à croire que vous ayez bombardé cet hôpital la nuit dernière et tué tous ces gens."
La salle sociale, pour la première fois, est devenue silencieuse.
L'étudiante faisait bien sûr référence aux morts et aux blessés à l'hôpital Al-Ahli de Gaza, dont la cour a été touchée le 17 octobre par une roquette mal tirée de l'intérieur de Gaza par le Jihad islamique palestinien, mais qui a été largement mal rapportée comme étant le résultat d'un missile israélien.
La réaction de Bratman, en tant qu'enseignant, a été d'affirmer l'importance du raisonnement et de l'argumentation, et bien sûr, du langage. "Je lui ai dit : 'Waouh, je n’arrive pas à croire que tu aies complètement oublié tout ce que je t’ai appris à propos de la voix accusatrice et de l’utilisation correcte du pronom', parce que tu viens de dire que 'je l’ai fait'", a-t-il raconté. "'J’ai bombardé l’hôpital. Quel hôpital ? Où ? Qui?'"
Il a continué. "Avez-vous entendu dire que le Hamas l'avait dit ?" Bratman a déclaré qu'il avait demandé à l'étudiant, se référant à une conversation qu'il avait enregistrée entre deux terroristes qui, semble-t-il, avaient reconnu que l'attentat était un objectif propre.
La réponse de l'étudiant était emblématique de la vision sectaire du monde dans laquelle les jeunes Américains sont régulés, par laquelle la valeur, même la véracité, d'une argumentation ou d'une action est évaluée en fonction de l'identité de son auteur, plutôt que de ses propres mérites. "Je ne croirai jamais cela", lui a-t-elle dit, "même s’ils venaient à mon visage et me disaient : 'Hamas, nous l’avons fait.' Je n'y croirai jamais."
Bratman m'a dit que les étudiants pensent qu'il est idiot de lire les journaux et d'interroger différentes sources à la recherche de la vérité. Ils lui disent que les médias traditionnels sont de fausses nouvelles, et qu'ils obtiennent leurs informations de TikTok, qui sont de vraies personnes parlant de vraies choses. "Je l’ai vu", lui disent-ils. "Sur Instagram, sur TikTok, je l’ai vu."
"Ils ne lisent rien. Ils lisent les gros titres, les images et les mèmes. Et ils fondent toute leur vision du monde sur un ensemble de mèmes."
Ilya Bratman est né à Moscou. Il a émigré aux États-Unis en 1992 avec ses parents, est diplômé de l'université de Pittsburgh en 1999, puis a rejoint l'armée américaine, où il a servi quatre ans en service actif et quatre ans dans la réserve.
Bratman croit fermement en l'Amérique et au rêve américain. Enseigner aux étudiants américains à New York l'a confronté à une vision du monde entièrement différente, qui semble être particulièrement commune parmi les étudiants issus des "minorités" officiellement sanctionnées. Les étudiants n'apprécient pas le cadeau qu'ils ont reçu en Amérique. Au lieu de cela, ils sont perdus dans un jeu à somme nulle de calcul des oppressions relatives. Cette fixation les empêche d'apprendre, croit Bratman, en partie parce qu'elle leur assure qu'ils échoueront.
Dans ses cours de composition, expliqua-t-il, il essaie d'amener ses étudiants à créer et soutenir un argument. Une semaine, il leur a demandé d'écrire sur l'exploration spatiale. Devrions-nous aller dans l'espace? Ou ne devrions-nous pas?
Une fille plaidait en faveur des voyages spatiaux parce que "les Blancs iront dans l'espace, peut-être sur Mars, ou ailleurs", créant un écart, ou une ouverture dans laquelle les "gens autochtones de couleur peuvent monter dans la structure sociale et combler le vide laissé par les Blancs qui iront sur Mars".
"Il y a beaucoup à déballer là-dedans, n'est-ce pas ?" répondit Bratman. "Tout d'abord, la croyance en cette structure où les Blancs sont en haut, tout le monde en bas, et la seule façon de monter est si les Blancs partent."
Une autre fille écrivit que non, nous ne devrions pas avoir de voyages spatiaux car alors les Blancs coloniseraient les Martiens, comme ils le font toujours, et ruineraient la vie des Martiens.
Bratman a dit qu'il a demandé : "Est-ce que cela vous aide de blâmer quelqu'un ? Devenez-vous réellement meilleur ? Aspirez-vous davantage ? Réussissez-vous mieux parce que vous pouvez blâmer quelqu'un ?"
Il m'a dit que les étudiants n'ont pas de réponse, mais ils savent que la vie "est une compétition de victimes. Je suis une victime et donc vous me devez, et donc je n'ai rien à faire parce que je ne peux pas réussir."
Le récit de la victimisation s'est soudé à l'identité de ces jeunes, entraînant un détachement accru et un sentiment de réclamation envers l'Amérique - l'ironie étant bien sûr qu'eux et leurs parents ont choisi d'immigrer ici. Une fille de la classe lui a dit : "Je suis ici dans ce pays contre ma volonté." Bratman lui a demandé : "Qui te retient ? Dis-moi, s'il te plaît. J'ai peur pour toi", mettant en valeur son style énergique et dramatique. "Tout le monde rit, et je lui ai demandé : 'D'où viens-tu ?' Et elle dit : 'Haïti.' D'accord. 'Et où es-tu née ?' Et elle dit : 'Brooklyn.'"
"Tu es donc vraiment de Brooklyn. Tes parents sont d'Haïti", répéta-t-il. "Qui te retient ? Veux-tu vraiment aller à Haïti aujourd'hui ? Tu devrais vraiment y aller et voir à quoi ressemble la vie dans un pays non capitaliste, déprimé, en lutte économique désespérée. Ou va à Gaza dans une nation totalitaire, autocratique, haineuse, homophobe. Ou va en Corée du Nord, va en Iran, va dans tous les endroits en tant que jeune femme, et vois à quoi ressemble vraiment la vie."
"Aucun de cela n'est compris", m'a-t-il dit. "Les étudiants sont des pions entre les mains d'enseignants qui veulent leur faire croire qu'ils ne peuvent jamais réussir. Et ces enseignants ont réussi de manière spectaculaire à les convaincre que c'est vrai."
Bratman enseigne à ses étudiants juifs d'adopter une approche différente du monde, ancrée dans la tradition, l'apprentissage et l'étude des textes juifs. Lors du dîner dans la synagogue de la 23e Rue, il a invité les étudiants à lui faire savoir s'ils voulaient se joindre à lui pour étudier le Pirkei Avot en l'honneur des soldats de l'armée israélienne appelés pour le devoir. Il a également un club d'environ 80 garçons qui mettent des tefillin tous les jours.
Bratman m'a dit que, malgré les récents stress, il ne s'inquiète pas pour ses étudiants juifs. "Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf pour cent d'entre eux sont des gens rationnels qui trouvent du travail, se marient, et je vais à leurs mariages et brises."
Mais quelque chose cloche terriblement avec les autres, selon lui. "Beaucoup de ces étudiants sont gentils, ce sont des gens merveilleux, n'est-ce pas ? Mais ils me regardent en tant que Juif et disent : 'Eh bien, tu sais, parce que tu soutiens cette histoire et ce récit d'Israël, tu te tiens un peu du côté de l'oppresseur, tu sais, et je suis hispanique ou noir et je dois me tenir du côté des opprimés. Ou je suis gay et je dois me tenir du côté des opprimés.'"
L'inquiétude de Bratman est que ces étudiants, en adoptant une vision du monde basée sur la plainte, se maintiennent eux-mêmes avec des obstacles imaginaires et nient leur propre volonté. "Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est que [ces obstacles inventés] sont tous surmontables. C'est ma mission d'élever et de donner du pouvoir à ces jeunes pour qu'ils s'efforcent réellement des opportunités qui existent et pour dissiper l'idée fausse et limitante que tout est impossible."
Bratman m'a dit qu'il avait un étudiant à John Jay qu'il n'oubliera jamais, un étudiant ayant du mal à l'école. "J'ai eu de nombreuses conversations avec lui", a dit Bratman. "Je lui disais : 'Viens, viens, continue, continue.' Et il disait : 'Non, je pense à abandonner.'"
"Et je suis comme, non, non, finis cette classe. Je te prends en charge. Je te prends en charge. Et je l'ai accompagné tout au long de ce cours. Et le dernier jour, il est venu me voir et a dit : 'J'ai abandonné toutes les classes sauf la tienne. Tout le monde dans ma famille, y compris ma mère et mes grands-parents - je ne connais pas mon père - mes oncles et tout le monde disait : 'Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi vas-tu à la fac ? Tu peux trouver un emploi maintenant à 20 $ de l'heure, et quand tu diplômeras, tu auras un emploi à 20 $ de l'heure. Quel est le but ?'"
Bratman semblait vraiment triste - pas en colère ou offensé, juste triste - de ce qu'il a entendu ensuite. "Personne n'a jamais cru en moi", a dit l'étudiant. "Je ne peux pas croire que la première et seule personne qui ait jamais cru en moi est un Juif blanc."
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